Novelista francés, nacido en Tours en 1799, y fallecido en París el 18 de agosto de 1850. La familia de Balzac pertenecía a la pequeña burguesía francesa: su padre fue secretario del consejo del rey durante el Antiguo Régimen y su madre provenía de una familia de comerciantes. A un año del nacimiento de Balzac, se inicia el imperio napoleónico, su infancia y juventud transcurrió en la Francia imperial. Balzac describe su infancia de la siguiente forma ( aunque historiadores aseguran que su madre era un ser amoroso, y que no encajo nunca en las descripciones de su hijo ): "En cuanto fui echado al mundo, me dieron a criar en casa de un gendarme, donde permanecí hasta la edad de cuatro años, de los cuatro a los seis estuve a media pensión, y a los seis y medio se me envió a Vendôme, donde permanecí hasta los catorce años... Cuando mi madre me llevo a vivir con ella, me hizo la vida tan dura que a los dieciocho años, en 1817, abandoné la casa paterna y me instale en un desván, en la calle Lesdiguières, de Paris, llevando la vida que he descrito en la Piel de Zapa...En mas de una ocasión me pregunté: ¿Que desgracia física o moral me valía la frialdad de mi madre?¿Era yo, acaso, el hijo del deber, aquel cuyo nacimiento es fortuito o aquél cuya vida constituye un reproche continuo?" Estuvo interno en el Collège de Vendôme de 1807 a 1813; A los catorce años escribió un Tratado sobre la voluntad que fue destruido por sus profesores. En su escuela no destaco especialmente en nada salvo en su propensión a estar continuamente distraído. Cuando se trasladaron a París ( 1816-1819 )estudió leyes; trabajó de pasante de un abogado y de un notario; alternó el trabajo con las clases que impartían Cousin, Guizot y Villemain en la Sorbona. Pretendió dedicarse a la literatura y sus padres le concedieron un período de prueba, alquilándole un pequeño estudio en la Bastilla. Las primeras obras fueron un auténtico fracaso, tanto la tragedia en verso titulada Cromwell como la novela filosófica Sténie; decepcionado, buscó en el periodismo, la edición y la topografía una salida para asegurarse la independencia económica; los intentos comerciales fallaron y después de pasar ocho años difíciles, se encontró con multitud de deudas. Hacia 1829 inició su verdadera carrera, con la publicación de una novela histórica, Los Chuanes; a ésta le siguió el ensayo Fisiología del matrimonio (1830), que provocó un verdadero escándalo que le sirvió para darse a conocer. Publicó novelas cortas como Escenas de la vida privada (1830), La piel de zapa (1831), El coronel Chabert (1832), El cura de Tours (1832), La historia intelectual de Louis Lambert (1832), El médico de aldea (1833), La búsqueda de lo absoluto (1834), Cuentos libertinos (1832-37), Eugenia Grandet (1833) y Papá Goriot (1834), obras estas dos últimas consideradas como las más perfectas de Balzac. En 1833 comenzó a mantener correspondencia con quien habría de ser su esposa, Eveline Hanska. Esta correspondencia constituye un documento completo de su vida y obra; las cartas, además de describir experiencias teatrales y descalabros financieros, nos muestran a un Balzac con una extraordinaria voluntad para consagrarse por encima de todo a la literatura. En 1841 firmó un contrato para la edición de sus obras, ilustradas por pintores de la talla de Gavarni, Meissonnier y Daumier; después de la publicación de obras como Los campesinos, 1844; y Los parientes pobres (1846-47), el ritmo de Balzac descendió, su salud no era ya muy buena y su moral se iba derrumbando, en gran medida por su no inclusión en la Académie Française y por la hostilidad de los críticos y periodistas hacia su persona, envidiosos de su éxito. Balzac concibió la idea, que desembocaría en La Comedia Humana, de fundir todas sus novelas en una obra única, haciendo reaparecer en nuevos acontecimientos a los mismos personajes y organizando las varias novelas en partes autónomas pero complementarias. Esta primera idea se remonta a 1834 y lo anunció con el título Estudios de costumbres del s. XIX, subdividido en Escenas de la vida privada; Escenas de la vida provinciana; Escenas de la vida parisina; pero se dio cuenta de lo arduo de la tarea y renunció a ello. En 1835 presentó un segundo grupo de obras con el título Estudios filosóficos, sin subdivisiones; estas dos primeras ideas de estructura las cambió en 1842 por una nueva presentación, precisamente la de La Comedia Humana, disponiendo las obras en jerarquía piramidal. Pretendió determinar las costumbres de toda una época dominadas por los impulsos fundamentales del amor y de la ambición; no pudo completar la obra: la parte descriptiva está casi completa, pero no pudo terminar ni Los campesinos, ni Los pequeños burgueses, ni las Escenas de la vida política. Los Estudios filosóficos presentan importantes lagunas y de los Estudios analíticos no existe casi nada. Lo grandioso de la estructura de La Comedia Humana no radica en su extensión sino en la originalidad del planteamiento, en la fuerza de los personajes, en la exactitud en las descripciones. La novela de Balzac está considerada por Barthes como novela absoluta, llevada hasta el límite de sus posibilidades y de su evocación. Completó algunas de sus novelas más famosas como son: César Birotteau (1837); La madriguera (1841-42); Ilusiones perdidas (1837-42); Esplendor y miseria de las cortesanas (1839-47); La prime Bette (1846) y El primo Pons (1847).