(Tours, 1799-París, 1850). Escritor francés. Creador de la novela realista en Europa, Balzac describe con precisión las costumbres de su época. Es, sin duda, uno de los mejores representantes de la literatura francesa del siglo xix. Hijo de campesinos, Balzac se trasladó con su familia a París en 1814. Durante su juventud trabajó como pasante de notario, tarea que abandonó en 1819 para dedicarse a la literatura. En 1822 aparecieron sus primeras obras bajo diversos seudónimos, pero el éxito como novelista no se inició hasta 1828, cuando publicó su primera novela firmada con su nombre: Los chuanes. Colaboró en varios periódicos y revistas, y a partir de la última fecha citada escribió exclusivamente narrativa. Reconocido por el público y la crítica de su tiempo, la producción de Balzac es muy vasta. Unos meses antes de morir contrajo matrimonio con la condesa Hanska (1850). En 1829 comenzó la redacción de La comedia humana, que continuó a lo largo de toda su vida. Consta de 97 novelas, algunos de cuyos personajes aparecen en varias de ellas. Las más sobresalientes son: Piel de zapa (1831), Eugenia Grandet (1833) y Papá Goriot (1834). En 1837 publicó una de sus novelas más reconocidas, la primera parte de Las ilusiones perdidas; la segunda parte data de 1839, y el ciclo se completó en 1843. Después de la muerte del autor se publicaron Los pequeños burgueses (1854) y Los campesinos (1855). Escribió también cuentos y narraciones breves. Su extensa correspondencia reviste gran interés para profundizar en la obra y personalidad del escritor.