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¿A quién se le ocurre en pleno siglo XXI escribir una novela epistolar? Aunque el hecho de intercambiar correos electrónicos en vez de las cartas originales puede ser audaz, ¿cómo resolver los problemas propios del género? No suena coherente describir a un personaje o una larga escena en un email. Por estas inquietudes, y sin considerar elementos a favor como la distinción psicológica, había condenado a este libro a dormir en un estante. Un sábado desprogramado comencé a leerlo buscando ratificar mis impresiones y me resultó tan entretenido e interesante que ya no pude dejarlo.

Se trata de “El silencio de Galileo” del autor puertorriqueño Luis López Nieves que, ahora me entero, es una figura de la tradición cibernética epistolar. Publicó en 2005 El corazón de Voltaire, bajo la misma fórmula que combina el presente: tecnología y personajes actuales con el pasado: la historia.

Por más de 400 años la paternidad del telescopio ha estado en disputa. ¿Lo inventó el italiano Galileo Galilei?, ¿el alemán Hans Lippershey? ¿o el holandés Zacarías Janssen?.

Una presunta descendiente de Galileo le encomienda a la entrañable doctora Ysabeau de Vassy, profesora de historia de La Sorbona en París, la urgente tarea de resolver esta controversia. Tras una larga aventura investigativa que la lleva a varios países europeos, contada a través de los correos que intercambia con sus amigos y con quienes intervienen en la investigación, la profesora hace una serie de descubrimientos que despejan todas la dudas sobre el inventor del telescopio.

Las reservas ante el género se deshacen. La prosa de los correos se vuelve “normal” en varios pasajes, como cuando la doctora incluye una larga crónica, cuya extensión ella misma justifica; o se presenta hilarante y cuadriculada en el delirio de un científico medio loco.

Aunque para la mayoría de la gente Galileo inventó el telescopio, en Wikipedia se lo cita aún como un mero “mejorador” del aparato. La historia es puesta a prueba esta vez, no por los adelantos de la ciencia, sino por la vastedad de la imaginación. López ha dicho que partió de algunos indicios reales iniciales para cuestionar con la literatura, lo que los historiadores nunca cuestionaron.