El autor de Seva escribe para interrogar el pasado histórico y literario.

Es posible que nunca se lo haya propuesto, pero el puertorriqueño Luis López Nieves siempre acompañó el oficio literario con el oficio de impugnador. La suya, en efecto, es una literatura marcada por un espíritu demoledor.

El primer bombazo, para llamarlo de alguna forma, fue Seva, el libro que le dio popularidad, permitiéndole convertirse en una joven estrella de las letras puertorriqueñas. Se trata de un relato que pone patas arriba un acontecimiento neurálgico en la historia del país puertorriqueño: la invasión norteamericana a la isla.

Con el tiempo, el libro se convirtió en un clásico y su autor emprendió otros proyectos que probaron su garra literaria. Desde Escribir para Rafa hasta los relatos de La verdadera muerte de Juan Ponce de León, su signo es el de un fabulador que lo cuestiona todo. Sobre todo, la historia.

Esas vueltas de tuercas para presentar datos históricos que se confunden con la ficción le sirven para construir una novela deliciosa: El corazón de Voltaire.

"He jugado siempre con la historia, fundamentalmente porque hay mucho material para novelar", dice López Nieves, que discutirá la obra con los lectores del sur de la Florida el jueves 14 (a las 7:30 p.m.) en la librería Barnes & Noble de University Drive, en Plantation.

La actividad es auspiciada por la Biblioteca del Condado de Broward y el Círculo de Lectura en Español de Barnes & Noble.

P. Aunque ya lo habías hecho con la colección de relatos La verdadera muerte de Juan Ponce de León y con algunos cuentos de Escribir para Rafa, El corazón de Voltaire, digamos, que rompe totalmente con la temática de la identidad que tanto se plantea en la literatura puertorriqueña. ¿Te sentiste a gusto trabajando un personaje como el del pensador francés?

R. Por supuesto. Como sabes, hace mucho que me liberé de esa misión de buscar la identidad. O digamos que nunca tuve tal misión, porque nunca pensé mi literatura como una herramienta para buscar respuesta a la identidad. Para mí estaba claro: el qué somos no es algo a lo que hay que responder. Somos puertorriqueños dentro de una patria gigante, la latinoamericana. Por tanto, mi interés como narrador es mucho, mucho más amplio. Y puede ir desde un cuento en la zona metropolitana de Puerto Rico hasta el enigma de qué hubiera pasado si Voltaire hubiera vivido once años más para ver su obra, la Revolución Francesa, que es lo planteo en la novela de Voltaire.

P. No es la primera vez que trabajas con la historia. ¿Te consideras historiador?

R. Para nada. Lo que sí soy es un lector de historia. Aclaro sin caer en la pedantería que soy un lector voraz de historia. La historia es también una ficción. Los pueblos se inventan su pasado, llenándolo de mitos y leyendas. Y lo hacen justamente porque lo necesitan. Y ahí tienes a los norteamericanos inventando a un personaje como Lincoln, que caminó 50 millas para devolver tres centavos, o a George Washington, que nunca dijo una mentira. Y ambos son políticos, que conste.

P. ¿Son los historiadores fabuladores de alguna manera?

R. La historia es un asunto de perspectiva. Los indios de América no te dirán que los conquistadores fueron sus salvadores; te dirán que fueron unos de hijos de... Y algunos descendientes de los conquistadores te dirán que sí, que los españoles llegaron como ángeles caídos del cielo. No tengo que aclarar que quienes impusieron su perspectiva fueron los vencedores, los que atropellaron y se lo llevaron todo por delante.

P. ¿Por qué Voltaire? ¿Qué te atrajo de su historia?

R. El hombre y su obra me han seducido desde siempre. Su visión del mundo era el sentido común; así de simple. Frente a las convenciones almidonadas de la época -- estamos hablando del Siglo de las Luces, el XVIII --, Voltaire opuso la claridad de pensamiento, la tolerancia, la libertad. Nada de esto podía caer bien en una Francia, en una Europa, arrasada por los dogmas y la fe ciega. Su pensamiento, como sabes, dio paso a la Revolución Francesa.

El hombre murió 11 años antes de estallar la revolución. Pero me pregunté un día, ¿qué hubiera ocurrido si Voltaire, en vez de morir a los 84, hubiera llegado a vivir 95 ó 96? De ahí partió la premisa de la novela, que fabula sobre esa posibilidad.

P. Pero la novela está situada en este tiempo. ¿Te impusiste el uso de los correos electrónicos para hacer una novela epistolar?

R. En principio, el uso de los correos electrónicos era secundario. Pero entonces encontré, mientras los escribía, que llevaba un buen ritmo, un tono que me gustaba mucho en la novela. Entonces, me propuse un desafío: escribir una novela sólo con cartas. Pero cartas electrónicas, porque son más rápidas. Las cartas de antes tardaban mucho; el correo electrónico es instantáneo.

P. Además de escribir, enseñas. Y eres el primer catedrático en inaugurar una maestría de creación literaria en el Caribe.

R. La maestría es un sueño hecho realidad. Yo me decía, los pintores pueden obtener un título universitario pintando, un músico puede obtener un título también creando música, pero no los escritores. Y es que se piensa que estudiar literatura, necesariamente tiene que llevarte a hacer crítica literaria. ¿Y los creadores? Esto es lo que busco con la maestría, estimular a la gente a desarrollar su vocación literaria.

P. ¿Lector o escritor?

R. Ambas cosas. Claro que sin lo uno, no podría hacer lo otro. Leer es lo primero. Y yo soy un lector voraz. Pero no podría dejar de escribir. Son dos ejercicios que no se excluyen y, en mi caso, dos ejercicios que necesito para vivir.

Puede comunicarse con Eliseo Cardona a ecardona@elsentinel.com